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L’information, c’est le pouvoir. Mais comme pour tout pouvoir, il y a ceux qui
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veulent le garder pour eux. Le patrimoine culturel et scientifique mondial,
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publié depuis plusieurs siècles dans les livres et les revues, est de plus en
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plus souvent numérisé puis verrouillé par une poignée d’entreprises privées.
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Vous voulez lire les articles présentant les plus célèbres résultats
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scientifiques ? Il vous faudra payer de grosses sommes à des éditeurs comme Reed
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Elsevier.
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Et il y a ceux qui luttent pour que cela change. Le mouvement pour le libre
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accès s’est vaillamment battu pour s’assurer que les scientifiques ne mettent
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pas toutes leurs publications sous copyright et s’assurer plutôt que leurs
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travaux seront publiés sur Internet sous des conditions qui en permettent
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l’accès à tous. Mais, même dans le scénario le plus optimiste, la politique de
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libre accès ne concerne que les publications futures. Tout ce qui a été fait
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jusqu’à présent est perdu.
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C’est trop cher payé. Contraindre les universitaires à débourser de l’argent
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pour lire le travail de leurs collègues ? Numériser des bibliothèques entières
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mais ne permettre qu’aux gens de chez Google de les lire ? Fournir des articles
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scientifiques aux chercheurs des plus grandes universités des pays riches, mais
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pas aux enfants des pays du Sud ? C’est scandaleux et inacceptable.
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Nombreux sont ceux qui disent : « Je suis d’accord mais que peut-on y faire ?
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Les entreprises possèdent les droits de reproduction de ces documents, elles
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gagnent énormément d’argent en faisant payer l’accès, et c’est parfaitement
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légal, il n’y a rien que l’on puisse faire pour les en empêcher. » Mais si, on
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peut faire quelque chose, ce qu’on est déjà en train de faire : riposter.
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Vous qui avez accès à ces ressources, étudiants, bibliothécaires, scientifiques,
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on vous a donné un privilège. Vous pouvez vous nourrir au banquet de la
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connaissance pendant que le reste du monde en est exclu. Mais vous n’êtes pas
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obligés — moralement, vous n’en avez même pas le droit — de conserver ce
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privilège pour vous seuls. Il est de votre devoir de le partager avec le monde.
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Et c’est ce que vous avez fait : en échangeant vos mots de passe avec vos
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collègues, en remplissant des formulaires de téléchargement pour vos amis.
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Pendant ce temps, ceux qui ont été écartés de ce festin n’attendent pas sans
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rien faire. Vous vous êtes faufilés dans les brèches et avez escaladé les
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barrières, libérant l’information verrouillée par les éditeurs pour la partager
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avec vos amis.
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Mais toutes ces actions se déroulent dans l’ombre, de façon souterraine. On les
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qualifie de « vol » ou bien de « piratage », comme si partager une abondance de
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connaissances était moralement équivalent à l’abordage d’un vaisseau et au
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meurtre de son équipage. Mais le partage n’est pas immoral, c’est un impératif
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moral. Seuls ceux qu’aveugle la cupidité refusent une copie à leurs amis.
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Les grandes multinationales, bien sûr, sont aveuglées par la cupidité. Les lois
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qui les gouvernent l’exigent, leurs actionnaires se révolteraient à la moindre
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occasion. Et les politiciens qu’elles ont achetés les soutiennent en votant des
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lois qui leur donnent le pouvoir exclusif de décider qui est en droit de faire
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des copies.
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La justice ne consiste pas à se soumettre à des lois injustes. Il est temps de
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sortir de l’ombre et, dans la grande tradition de la désobéissance civile,
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d’affirmer notre opposition à la confiscation criminelle de la culture publique.
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Nous avons besoin de récolter l’information où qu’elle soit stockée, d’en faire
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des copies et de la partager avec le monde. Nous devons nous emparer du domaine
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public et l’ajouter aux archives. Nous devons acheter des bases de données
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secrètes et les mettre sur le Web. Nous devons télécharger des revues
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scientifiques et les poster sur des réseaux de partage de fichiers. Nous devons
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mener le combat de la guérilla pour le libre accès.
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Lorsque nous serons assez nombreux de par le monde, nous n’enverrons pas
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seulement un puissant message d’opposition à la privatisation de la connaissance
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: nous ferons en sorte que cette privatisation appartienne au passé. Serez-vous
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des nôtres ?
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Aaron Swartz Juillet 2008, Eremo, Italie
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